Valentine's Party en andere feestdagen

Amerikanen mogen dan over het algemeen weinig vakantiedagen hebben - zoals J die bij een start-up werkt en letterlijk slechts tien dagen per jaar: een week naar de familie met Kerst, een lang weekend weg en dan nog 's hier en daar een dag om thuis te blijven wanneer zijn vrouw ziek is en hij dus voor de kinderen moet zorgen - als ik mede-oprichter was van een bedrijf zou ik mijn eigen vakantiedagen toch beter geregeld hebben, dacht ik nog - ze genieten van heel veel feestdagen, die vrije dagen zijn.

Natuurlijk de 4th of July, en Memorial Day, President's Day waarop ooit de verjaardag van Lincoln herdacht werd, of was het nou Washington? Tjerk had op beide dagen vrij van school, de ene op een vrijdag, de andere op een maandag. Ik vroeg Tjerk of hij wist om welke presidenten het ging; hij noemde Lincoln, en ehm, Bush. Ik verslikte me bijna.

Toen had Erwin ook vrij en is 'ie met een groep andere fietsers in de regen van hier naar Santa Cruz gefietst, om de aankomst van de Tour de California te zien. Op Lance hebben ze niet gewacht, die was te laat (zo'n 6 minuten achter de etappewinnaar).  Oh trouwens, alleen het eerste stuk was in de regen, ongeveer tot aan de kust (Highway 1, de oude snelweg van San Francisco naar LA).

Verder vieren ze hier uitbundig St Patricks Day, een Ierse feestdag (veel groene versieringen in de winkels), en heeft Tjerk z'n juf erg veel verteld over Martin Luther King op of in de aanloop naar de naar hem vernoemde dag, en over Rosa King, en dat 'bruine mensen' vroeger niet bij witte mensen mochten zijn, heeft de dag erna, op 20 januari, de hele dag de tv aangestaan in de klas, op de pre-school en bij de meeste mensen in California om de inauguratie van Barack Obama te zien. In het rijtje Feestdagen horen ook Halloween en Valentine's Day.

De week voor 14 februari kregen we een uitnodiging mee naar huis: ons kind mocht andere kinderen wel een kaartje geven, maar dan ook alle andere kinderen in de klas. Alle kinderen? Ik vroeg mijn overbuurvrouw / moeder van J uit Tjerk's klas en zij zei dat vrijwel iedereen dat doet, en dat ze bij bepaalde winkels dozen kopen met kaartenpakketjes, berekend op een gemiddelde klas, met een paar extra grote kaarten voor leerkrachten, klassen-assistenten etc. In Tjerk's klas zitten 21 kinderen, 1 meer dan het officiele aantal.

Op Hidde's pre-school deden ze hier ook aan mee, enigszins beschroomd omdat ze altijd het gevoel van vriendschap en delen propageren. En ook hier: als je meedoet, dan graag voor alle kinderen van de hele pre-school een kaartje, dus ook voor die kids die op andere dagen komen en die je nog nooit hebt gezien. Het systeem: een klein kartonnen zakje voor ieder kind op de bar waar de juffen ongezien de kaartjes in verdelen.

In Tjerk's klas was er een heuse Valentine's Party. De klas was versierd met lichtslingers in hartjesvorm en veel rood, net als hier en daar een huis.

De vier tafelgroepjes hadden elk een eigen activiteit: op eiland een kregen de kinderen een soort meet-papier: tekeningetjes met afstanden, waarop ze hartjes-snoepjes konden leggen en tellen hoeveel er nodig waren om een bepaalde afstand te overbruggen. Bij eiland twee konden ze hart-vormige zandkoekjes versieren met mierzoet smeersel en rode en witte sprinkles. Bij eiland drie konden ze kaarten maken met hartjes en glitters en andere prachtige dingen. Bij het laatste eiland konden ze nog iets anders doen (dat weet ik niet meer).

Het duurde ongeveer een uur (voor mijn gevoel) en terwijl de kinderen hun koekjes opaten en nog wat gezonde rode snacks en rood-kleurig drinken, ruimden de moeders de spullen op, pakte ik mijn roze-plakkerige Ikea-bordjes in een plastic zak, en gingen we over tot de orde van de dag.

Tjerk en Hidde kwamen beide met een tasje thuis, Tjerk zelfs met twee, van zijn klas en van de pre-school. Daarin zaten kaartjes, en wat stickers en natuurlijk hele zoete, erg gekleurde snoepjes en lollies en hart-vormige chocolaatjes.

En dat is het dan. Nadat ze de snoepjes hadden opgegeten hebben ze elk hun kaartjes nog een paar keer bekeken - 'that's mine' 'no! that one's mine!' - en daarmee was het feest ten einde. Ik heb helemaal niets gehoord over vriendschap en delen. Wie weet, wie weet...

birthday boy - Hidde!

Hidde is 5 jaar geworden op 4 februari - en sinds afgelopen augustus ongeveer 6 cm gegroeid.
Ook in andere opzichten zijn het grote jongens geworden.

Hidde wilde net zo'n feestje als Tjerk. Hij koos een Cars-pinata, die ook al een week van te voren de ruimte boven de eettafel versierde.
Hidde was helemaal jarig op z'n feestje. Hij klom op de stoel en liet zich als een prinsje toezingen. Hij was de aanvoerder van alle spelletjes en vertelde iedereen wat 'ie mocht, of moest, doen. Hij deelde de beurten uit bij het slaan met de pinata - Hidde was Hidde in charge.
In plaats van bekers verven met verf die nooit meer uit je kleren gaat, hebben we op Hidde's feestje gekleid, waarbij iedereen zelf mocht weten wat 'ie wilde maken, aldus de feestneus.
Hier waren wel vaders en moeders bij. En dat was prettig want de kleintjes vlogen alle kanten op.

Hidde heeft op de pre-school z'n verjaardag ook nog eens gevierd: op de dag dat Tjerk er ook was, hebben ze cup cakes gemaakt. Op de andere Hidde-naar-pre-school-dag ben ik gekomen voor de lunch. Hidde mocht zeggen wat ze gingen eten en hij koos pizza. We hebben de allergrootste pizza meegenomen die er is, en tussen de middag hebben de kinderen lekker opgesmuld.

Hidde werd rond zijn verjaardag overspoeld met kaartjes - geweldig leuk! Gelukkig kreeg Tjerk er toen ook nog een paar, want die vond dat hij op zijn eigen verjaardag maar weinig post had gekregen. Dank allemaal, trouwe kaartjes-stuurders!

 

Nu Hidde 5 is, mag hij na de zomervakantie naar Kindergarten. Er zijn ouders die hun kind nog een jaartje op de pre-school houden, zogenaamd 'omdat hij er nog niet aan toe is', maar eigenlijk omdat hij dan de oudste in de groep is en leiderschapskwaliteiten ontwikkelt - tja, je woont in de Bay Area / Silicon Valley, of niet - nou, wel dus! Het gevolg hiervan is dat een meisje als F, die in de herfst 5 is geworden, het jongste kind is in een klas die bedoeld is voor 5- en 6-jarigen. Maar sommige kinderen zijn ruim een jaar ouder dan zij.

Hidde gaat lekker naar Kindergarten, had ik zo bedacht. Hij is er slim genoeg voor, zijn Engels is prima en hij is er heus aan toe. Maar hij had iets anders bedacht: hij wil lekker bij Miss Tanya en Miss J en Miss Mallory blijven (de pre-school juffen) totdat we weer terug naar Nederland gaan. Hmmm. Want: 'Mar wat dan as de teacher wat seit en ik snap it net, ja, wat dan?' (dat snappen jullie toch wel?). Ik vroeg Tjerk of hij soms nog wel eens een woord niet begrijpt, en wat hij dan doet: 'no, dan freegje ik gewoan 'what does that mean' en dan lizze se dat ut'. En zelfs de meest abstracte begrippen kunnen ze hem uitleggen / kan hij begrijpen. Ik weet niet of Hidde hierdoor echt gerustgesteld was.
Vervolgens begon hij over het rekenen / math: 'mar as se dan freegje '2 + 2 =', dan sis ik 100, dus ja, ik kin noch gjin math'. Ik legde hem uit dat hij dat rekenen juist leert in Kindergarten.
Hij heeft natuurlijk nog het beeld in zijn hoofd van de eerste dag, week en weken van Tjerk in Kindergarten: vers uit Werkhoven, zonder een woord Engels te kennen (met bread, milk, cheese kom je niet ver in de klas) begon Tjerk aan zijn Amerikaanse school-avontuur - met mij erbij. Ik ben de eerste dag bijna de hele dag gebleven en heb die tijd langzaam afgebouwd, tot ik uiteindelijk twee ochtenden in de week op school hielp. Hidde was natuurlijk steeds mee, die ging lekker een boekje lezen of kleuren, dat ging prima. En hij heeft in een moeite door de dagen van de week geleerd.

Eergister gingen we, nadat we Tjerk uit school hadden gehaald, naar de playground van Kindergarten. Het was de eerste keer dat we daar waren en het leek me goed om Hidde te laten zien waar hij volgend jaar zou komen. Hij vond het een geweldige playground!, en dat lijkt de omslag te zijn geweest.
Overigens had ik nog uitgelegd dat als Hidde hier zou gaan staan en - ik wees - Tjerk op zijn playground in de hoek daar, dat ze elkaar dan zouden kunnen zien! Ja, zei Tjerk, en als ik dan naar de bathroom moet, dan ga ik gewoon hier en dan kan ik nog even snel langs Hidde. Oh, ehm, jongens, ik was helemaal vergeten dat Tjerk volgend jaar natuurlijk in 2nd grade zit, en dan dus op een heel ander playground. Hm, bummer, maar niet zo heel erg want ze zouden in ieder geval op dezelfde school zijn.
Hoe dan ook: Hidde is ready for Kindergarten!